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Le match France-Amérique - les débuts de l'aviation

Claude Carlier

Economica, 2003

Qui, des États-Unis ou de la France, peut revendiquer l’honneur du premier vol motorisé ? La réponse à cette question déclenche depuis un siècle une forte controverse entre les deux nations.

De Clément Ader aux frères Wright, en passant par Louis Mouillard, Otto Lilienthal, Octave Chanute, Ferdinand Ferber, les frères Voisin, Henri Farman, Louis Blériot, la conquête du ciel par le plus lourd que l’air est le résultat de recherches et d’expérimentations qui forment un tronc commun d’où surgit la réussite qui permet la réalisation d’un des plus vieux rêves de l’homme : voler.

L’Europe a imaginé l’aéroplane, les États-Unis l’ont fait naître, il a passé son adolescence en France avant de devenir citoyen du monde.

La consultation d’archives françaises et américaines a permis de retrouver des éléments oubliés, parfois inconnus. Afin de retracer le contexte de l’époque, les documents et les témoignages sont abondamment cités, permettant de mieux comprendre le « match » entre les Français et les Américains qui ont fait l’aviation.

  Claude Carlier est docteur ès Lettres (histoire contemporaine), professeur à la Sorbonne, directeur du Centre d’histoire de l’aéronautique et de l’espace (chae) et président de l’Institut d’histoire des conflits contemporains (ihcc).

 

Table des matières

Introduction   

Chapitre premier. Un rêve : voler

L’homme et les ailes

Un esprit universel : Léonard de Vinci

Une lente évolution

Un Secrétariat d’État pour les Forces aériennes

Jean-Jacques Rousseau aviateur

Montgolfières et Charlières

Les premiers vols humains

L’engouement pour le ballon

Les débuts de l’aérostation militaire

Guillaume Resnier de Goué : le général volant

La navigation aérienne : du ballon au dirigeable

Un Brésilien de Paris : Alberto Santos-Dumont

Chapitre 2. Les précurseurs de la locomotion aérienne

L’apport britannique

L’intérêt français pour l’aéroplane

Une courte vie : Alphonse Pénaud

L’influence de Jules Verne

L’apport australien de Lawrence Hargrave

La création de l’Aéro-Club de France

Chapitre 3. Louis Mouillard et ses oiseaux

Un observateur de génie

L’Empire de l’Air

Les Américains à la découverte de Louis Mouillard

Le vol sans battement

La redécouverte de l’œuvre de Louis Mouillard

Chapitre 4. Clément Ader et ses « Avions »

Une vie d’inventeur

Le premier oiseau humain : l’Éole

Une première mondiale

L’intérêt du ministère de la Guerre

La construction de l’Avion n° 2 et de l’Avion n° 3

L’aéroplane de sir Hiram Maxim

Les expériences américaines

Les essais de vol de l’Avion n° 3

La rupture avec le ministère de la Guerre

La fin de l’atelier d’avionnerie

Chapitre 5. Les hommes oiseaux

L’École allemande : Otto Lilienthal

Les disciples : Pilcher et Chanute

Un militaire atypique : Ferdinand Ferber

Gabriel et Charles Voisin

Chapitre 6. Deux « boys » d’Amérique

Wilbur et Orville Wright

Une nouvelle approche

Les essais de cerfs-volants

Le planeur de 1900

La préparation des expériences de 1900

À Kitty Hawk

Les essais du planeur 1901 et la soufflerie

Les succès du planeur 1902

Pendant ce temps… Ferber

Un Américain à Paris

Chapitre 7. L’avance américaine : le Flyer

La mise au point du Flyer

Le jour de gloire

Des nouvelles de l’événement

Ferber face aux Wright

L’apprentissage du vol

Les Français à la poursuite des Wright

Les Wright à la recherche de clients

Chapitre 8. Bluff ou réalité ?

Des nouvelles des Wright

Les réactions à l’Aéro-Club de France

Le rapport Lahm-Weaver

Le rapport de Robert Coquelle

Chapitre 9. Les démarches d’achat françaises

Le contrat d’option

L’intérêt du ministère de la Guerre

La commission d’achat du ministère de la Guerre

Chapitre 10. Les progrès français

La naissance d’une industrie

Léon Levavasseur et « Antoinette »

De nouveaux essais de vol français

« Pour le succès de l’aviation française »

Un Roumain d’exception : Trajan Vuia

Les premiers vols homologués au monde

La réaction des frères Wright

Ferber et la fin des essais à Chalais-Meudon

Chapitre 11. Les Wright face au renouveau français

Le premier contrat Wright

Les premiers exploits français

Wilbur Wright à Paris

Clément Ader, premier penseur aérien

Les progrès français continuent

Les premiers hélicoptères au monde

Le contrat Wright avec l’armée des États-Unis

Le premier kilomètre homologué en circuit fermé

Le Prix Michelin

Le contrat Wright avec la France et la

reprise des vols

Chapitre 12. Le triomphe des Wright

Wilbur Wright en France

Ferber : « De crête à crête, de ville à ville, de

continent à continent »

Issy-les-Moulineaux interdit - Ferber muté

« Ce ne fut pas un succès, ce fut un triomphe ! »

Au camp d’Auvours et à Fort Myers

La riposte française

« Like a bird - Comme un oiseau »

L’exposition aéronautique au Grand Palais

Chapitre 13. 1909 : année magique de l’aviation française

Les premiers brevets de pilote-aviateur

La première école d’aviation au monde

Les progrès de l’aviation française

L’Angleterre n’est plus une île

Le grand meeting de Reims

La mort du capitaine Ferber

L’Exposition de locomotion aérienne

En aéroplane sur Paris

1909 : Année inoubliable

L’armée française face à une arme nouvelle

Conclusion

Bibliographie  

Index

 

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