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La France a voulu l'arme nucléaire ; les Forces Aériennes Stratégiques sont nées. Prévenir toute menace contre les intérêts vitaux, telle est depuis quarante-cinq ans la mission permanente dévolue aux FAS. Le général Maurin eut pour mission d’orchestrer leur mise en service, puis d'assurer la permanence de l’alerte opérationnelle. À la suite de mes prédécesseurs, je mesure, à la fois, le privilège et la responsabilité d’être à la tête de ces forces pérennes et de servir la mission nucléaire, fondement de la stratégie générale de défense de la France et instrument de sa liberté d’action.

Au fil des années, les FAS ont toujours su évoluer et s’adapter afin de tenir compte des bouleversements géostratégiques et techniques. Elles sont le fruit d’une expérience qui lie civils et militaires, chercheurs, ingénieurs et techniciens... Elles ont ouvert de nombreux domaines, tels le ravitaillement en vol, les transmissions longue distance, l’emploi de contre-mesures électronique, la protection NRBC... Le contrat opérationnel fixé par le Président de la République impose une constante : être en permanence capable de réaliser la mission nucléaire dans les délais prescrits. Cela requiert, à la fois, de la cohérence et de la pertinence dans l’organisation, de la rigueur et de la précision dans l’activité journalière.

C’est pourquoi, au quotidien, les hommes et les femmes des FAS doivent impérativement œuvrer avec toute la méthode, la sérénité et l’humilité qu’impose la mission nucléaire. Effectuer des manœuvres dissuasives avec discrétion ou avec ostentation, tel est l’intérêt de l’arme aérienne qui, en temps de crise, est la concrétisation pragmatique d’une volonté politique du Président de la République. Le système d’arme des FAS offre la capacité d’exécuter une frappe nucléaire taillée sur mesure dans des délais très courts à des milliers de kilomètres de la métropole.

Je voudrais remercier, au nom de tous, Serge Gadal, d’avoir mis sa plume au service de notre histoire. De très belles pages furent écrites par deux mythes de la dissuasion : le Mirage IV, armé de sa bombe, alors appelée “la chose”, et le plateau d’Albion qui mit en œuvre le système d’arme sol-sol balistique stratégique. Aujourd’hui s’achève le chapitre consacré au missile nucléaire air-sol moyenne portée, qui aura su, tout au long de sa vie, montrer sa pertinence en armant tour à tour le Mirage IV, puis le Mirage 2000N. L’histoire se poursuit avec le nouveau missile à statoréacteur, l’ASMPA qui va armer dès cet automne le Mirage 2000N, avant d’être porté par le Rafale à l’été 2010. Témoin fidèle de ces quarante-cinq années de dissuasion nucléaire, le C135, formidable outil de projection (à la fois pour le ravitaillement en vol et comme relais de transmission longue distance) poursuit sa mission dans l’attente de l’arrivée du Multirole tanker transport (MRTT).

Ce livre est aussi un bel hommage envers tous ceux et toutes celles qui ont servi ou qui servent la dissuasion nucléaire, une mission certes exigeante, mais aussi exaltante pour laquelle certains de nos camarades ont donné leur vie.

Car œuvrer pour la dissuasion nucléaire, c’est protéger son pays et défendre la paix.