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Les derniers combats de la guerre d’Indochine ont été éclipsés par la bataille de Dien Dien Phu. Comment pourrait-il en être autrement vu son retentissement, l’héroïsme que les combattants y ont manifesté, les conséquences stratégiques et politiques immenses qui en ont découlé ? Mais pendant cette tragédie, on se battait dans le reste de la péninsule indochinoise et c’est le mérite de ce livre de remettre à l’honneur ces combattants qui n’ont pas été sous le feu de l’actualité, mais qui ont eu leur part de gloire et de souffrance.

L’opération Atlante, dont Aréthuse constitue la première phase, présente beaucoup de points communs avec les opérations actuelles de maintien ou d’imposition de la paix. L’objectif est de contrôler un espace incertain, sinon hostile, de regagner une population travaillée par des menées subversives ou encadrée par une administration clandestine : il faut réapprendre à vivre en paix, rétablir les circuits administratifs et économiques normaux, mais surtout assurer la sécurité des habitants contre un éventuel retour de l’adversaire. Cela coûte cher. Le contrôle d’une simple route de quelques kilomètres nécessite des effectifs considérables, les embuscades sont toujours possibles et, lorsqu’elles se produisent, elles peuvent être meurtrières.

Dans ce type d’affrontement, guerres coloniales dans la première moitié du xx^e siècle, guerres révolutionnaires dans la deuxième moitié, conflits dissymétriques aujourd’hui, les armées conventionnelles ont beaucoup de mal à lutter avec un adversaire qui met en œuvre des stratégies alternatives, recourt à des tactiques d’évitement. Cependant, le combat n’est pas sans issue. Les Britanniques l’ont gagné en Malaisie, en profitant d’un environnement politique beaucoup plus favorable qu’en Indochine. Le Corps Expéditionnaire Français en Extrême-Orient, avec très peu de moyens, a réussi une performance plus qu’honorable et l’opération Atlante en constitue un bon exemple. La pacification y a révélé toutes ses difficultés, ses limites, mais aussi confirmé qu’un travail de longue haleine, ingrat et difficile, pouvait tout de même produire des résultats.

Le commandant Grintchenko nous le montre d’une manière vivante et sûre dans ce livre, issu d’une alliance exemplaire entre l’enseignement militaire supérieur et l’université. Alliance organique, puisque ce travail a été conçu comme mémoire de diplôme d’études approfondies à l’École Pratique des Hautes Études pendant que son auteur était stagiaire au Collège Interarmées de Défense, dans le cadre de l’un des partenariats conclus entre le Collège et l’université. Alliance méthodologique aussi, puisque ce livre allie les exigences les plus strictes de la recherche universitaire, avec une consultation approfondie des archives, et la méthode de raisonnement tactique qui, à travers des versions successives, constamment actualisées et remaniées, imprègne la formation des officiers d’état-major depuis des décennies. Le résultat est remarquable, tant par la richesse des informations que par l’exploitation que l’on peut en faire pour préparer les opérations de demain.

Général de division aérienne Hervé Coutau-Bégarie

Patrick Porchier Président de la

Directeur du Commission Française

Collège Interarmées de Défense d'Histoire Militaire et

de l’Institut de Stratégie Comparée