Les allocutions inaugurales et finales rendent un légitime hommage aux autorités et aux instances universitaires, scientifiques et administratives régionales, qui m'ont permis d'avoir le plaisir de réunir au Mans l'équipe de recherche internationale sur la Défense et la Diplomatie des Moyennes Puissances (DDMP) et d'y tenir dans le cadre successif de l'université du Maine, du musée de Tessé et de l'abbaye de l'Épau, dans des conditions d'accueil et dans une ambiance incomparable, la Table ronde sur La Moyenne Puissance au XX^e siècle. En voici les Actes qui paraissent, toujours bien tardivement, on le sait, une bonne année après la réunion, mais à ma grande satisfaction néanmoins, ainsi qu'à celle de tous les participants.

Cette publication est l'œuvre de l'Institut d'histoire des conflits contemporains (IHCC) et prend place dans la série des colloques qu'il a déjà édités. Je ne saurais trop le remercier et le complimenter pour cette réalisation, conduite par Claude Carlier, membre de l'équipe DDMP.

Ce recueil réunit toutes les communications qui ont été présentées et suivies d'une discussion au cours des journées mancelles du 9 au 11 mars 1987. Il comprend trois parties, correspondant à chacun des thèmes d'études retenus pour le programme. Ce plan méthodique a été préféré à la division descriptive, suivant les cinq séances de travail, pendant lesquelles ils ont été traités et dont la chronologie est rappelée ci-après. À cette occasion, je remercie, personnellement nos hôtes successifs, tous les intervenants et participants, ainsi que les présidents de séance.

La définition de la Moyenne Puissance à partir de situations historiques contemporaines constituait l'objectif de cette enquête ; leur analyse à quelques moments privilégiés, conflictuels le plus souvent, comme l'histoire le fait apparaître, ou sur une séquence pluri-décennale se devait donc d'être prolongée par une réflexion qualitative ou des propositions critiques, sur la nature du concept de Moyenne Puissance. Ce contrat a été pleinement rempli, comme on le constatera. Il va de soi que cette première approche historique n'a pas épuisé le sujet, fût-ce à raison des choix spatio-temporels auxquels l'équipe était astreinte. La luxuriance de cette réalité, perçue et nommée de la vie internationale contemporaine, malgré son caractère fuyant, est apparue en pleine lumière et les études comme les discussions se sont employées à en tracer des contours encore empiriques, pour baliser l'aire d'extension de ce concept, évaluer sa relativité et repérer les champs successifs de sa mobilité au cours du XX^e siècle.

Les débats rendent compte de cette recherche. Il était impossible de les publier dans leur intégralité ; à partir de leur enregistrement, j'ai donc pris le risque d'en résumer la teneur, sauf à en garder quelquefois telle ou telle expression immédiate, imprimée, comme une citation, en italiques, et atténuant ici et là le caractère dépersonnalisé des interrogations et des réponses. La problématique du sujet ne devrait pas trop en souffrir.

La continuation de cette recherche est naturellement souhaitable et ce recueil qui clôt une étape, conçue comme préliminaire : la recherche d'une définition expérimentale, devrait en ouvrir une autre. L'équipe y est toute disposée. À l'heure de cet avant-propos, qui précèdera de peu la publication, l'incertitude demeure sur l'indispensable agrément des autorités scientifiques du CNRS, du ministère et de l'université, siège de la nouvelle formation, université de la Sorbonne-Nouvelle. Néanmoins, je garde, gardons confiance.

Jean-Claude ALLAIN

15 octobre 1988