Je déclare ouverts les travaux de la journée de commémoration de trois grands moments de l'aviation française qui intéressent – et nous le constatons par la composition de cette grande assemblée – les industriels, les hommes politiques, les responsables des aviations civile et militaire.

Je tiens à remercier de leur chaleureux concours les hautes personnalités civiles et militaires qui ont soutenu et favorisé le développement des efforts entrepris pour que l'histoire de l'aviation française entre à part entière dans la mémoire collective et dans les enseignements de l'Université. Je remercie tout particulièrement Monsieur le Président de l'Assemblée Nationale qui a accepté de nous accueillir dans cette salle.

En effet cette importante journée s'inscrit dans la ligne des initiatives menées depuis quelques années en faveur de l'histoire de l'aviation.

Deux colloques ont déjà été organisés en commun par le Service historique de l'armée de l'Air, l'Institut d'Histoire des Conflits Contemporains et le Centre d'Histoire de l'Aéronautique et de l'Espace : le colloque international Air 84 et le colloque Air 85 « De l'Aéronautique à l'Espace » pour lequel les industriels de l'aviation nous avaient déjà apporté un précieux concours.

L'an prochain un troisième colloque international sera organisé dans les mêmes conditions sur Guynemer et la guerre aérienne au XX^e siècle. La présence, et ce soir, la présidence du général Robineau, chef du Service historique de l'armée de l'Air est le témoignage de l'intérêt porté à nos activités. Qu'il me permette de lui dire ici un très grand et très amical merci.

Mais nos efforts n'auraient pas connu un aussi grand retentissement sans l'appui également amical des généraux Capillon et Lerche qui ont bien voulu s'intéresser à nos activités et nous aider de tout leur prestige et de toute leur influence.

Enfin nous avons toujours rencontré une large compréhension et un constant appui auprès des ministres de la Défense. Le puissant concours que nous donnent maintenant les grands industriels de l'aviation nous permet, et nous permettra, d'aborder de nouvelles questions : ainsi celles qui font l'objet de cette journée. Même à l'Université les choses commencent à bouger un peu. Certes, par un curieux paradoxe la France n'a pas de chaire d'histoire de l'Aviation, elle n'en a d'ailleurs pas davantage de l'histoire de la Marine.

Mais le professeur Claude Carlier et moi-même avons réussi à créer le Centre d'Histoire de l'Aéronautique et de l'Espace, une maîtrise et, comme nous le disons, une Unité de valeur de licence pour l'histoire de l'aéronautique et de l'espace. Puissions-nous aboutir un jour à ce qu'un enseignement à part entière permette l'étude de tous les aspects de l'aviation : technique, industriel, politique, tactique, stratégique, économique et humain. En effet, l'avion a rétréci le monde et permis de voir une grande partie de la terre à ceux qui, comme dans une vieille chanson, n'auraient autrement jamais dépassé Asnières.

Il serait temps que, dans ce domaine, l'enseignement supérieur épousât son temps comme le disait, en d'autres circonstances et pour d'autres objets, le général de Gaulle.

En ces moments qui vont nous unir pour commémorer les révolutions de la réaction j'aimerais comme spécialiste de la Première Guerre mondiale – une sorte de préhistorien ici – rappeler d'autres anniversaires : c'est le 12 novembre 1906 que Santos-Dumont établissait le premier record de durée d'un vol – 22 secondes – c'est le 13 novembre 1908 qu'étaient atteints les 25 mètres d'altitude – Farman à Issy sur biplan Voisin et en même temps Wilbur Wright à Auvours.

C'est le 21 septembre 1908 que Wright volait à la vitesse de 44 km/h. C'est enfin le 19 septembre 1913, révélant la rapidité des progrès, que le Duperdussin Corsa dépassait les 200 km/h, atteignant 203 km/h.

Et puis le 1^er novembre 1911 avait eu lieu le premier bombardement aérien : le sous-lieutenant Guilio Gavotti avait lâché 4 bombes sur deux oasis libyennes…

Ainsi dans tous les domaines commençait une aventure humaine qui allait déboucher sur l'espace. Dans cette grande aventure, les ingénieurs, les industriels – je salue ici avec émotion la mémoire de Marcel Dassault – les pilotes et les ouvriers de la France ont été, restent, et je le souhaite pour notre pays, resteront au premier rang.

Puisse cette journée contribuer à faire comprendre les progrès réalisés, si importants qu'ils sont des mutations, et à faire qu'on s'en souvienne.

Je vous remercie de votre attention ; je donne la parole à Monsieur le général Lerche, chef d'état-major de l'armée de l'Air que je remercie tout particulièrement d'avoir bien voulu prononcer le discours inaugural.