A L’ÉCOUTE DE FOCH

On ne répétera jamais assez que la littérature militaire française est d’une richesse extraordinaire et que l’on serait bien inspiré de puiser dans ce patrimoine qui ne demande qu’à être exploité au lieu d’essayer de copier servilement un modèle anglo-saxon certes impressionnant mais pas toujours transposable. Tous ceux qui développent de grandes théories sur les opérations de maintien de la paix ou d’interposition devraient relire (ou plutôt découvrir) les lettres du Tonkin et de Madagascar de Lyautey. Ils verraient que les problèmes de quadrillage de territoires et de protection des populations ne datent pas d’hier et que l’armée française avait su développer des techniques qui se sont souvent révélées efficaces. Plus efficaces en tout cas que la logistique très lourde mise en œuvre en Somalie pour aboutir au piteux échec que l’on connaît. Au-delà des transformations techniques, il y a toujours des éléments de méthode et des intuitions tactiques ou stratégiques à glaner dans la lecture des classiques.

Si classiques il y a, Foch en est assurément un. Professeur à l’École supérieure de guerre au début du siècle, puis directeur de cette même école, il a été l’expression la plus pure de cette doctrine tout entière tournée vers l’offensive et vers l’affirmation du primat des forces morales. On lui en a d’ailleurs souvent fait reproche, non sans raison, au vu des inutiles hécatombes de la Grande Guerre. Celle-ci s’est chargée de rappeler que, contrairement à ce qu’il écrivait, faire la guerre ne signifie pas toujours attaquer. Mais, au delà de cet aspect doctrinal lié à l’esprit du temps, les livres de Foch peuvent faire l’objet d’une lecture théorique. On y découvre alors une pensée plus nuancée que l’on ne l’a dit.

Certes, la nécessité de l’offensive est affirmée avec une force de conviction peu commune mais cette offensive n’est pas aveugle. Elle cherche la surprise et la manœuvre sur les points faibles de l’ennemi. Surtout elle ne s’aventure pas en l’air mais se soucie d’assurer toujours la sûreté par la combinaison du renseignement et de la couverture. De telles leçons sont toujours d’actualité.

En 1996, André Martel avait ouvert la voie à cette relecture de Foch avec sa superbe édition de la première série de cours que Foch avait publiée sous le titre Des Principes de la guerre (Imprimerie nationale, 1996). Aujourd’hui, grâce au concours du Commandement de la doctrine et de l’enseignement militaire supérieur de l’armée de terre (CDES), l’Institut de stratégie comparée peut proposer une réédition de la deuxième série de conférences, De la Conduite de la guerre. Les deux livres de Foch sont dorénavant disponibles, ce qui devrait permettre de l’étudier au lieu d’en faire une référence canonique que l’on cite sans le lire.

Cette publication s’inscrit dans un effort global en vue de constituer un corpus des écrivains militaires en langue française. Il faut rééditer les textes pour les rendre accessibles. Si possible les doter d’un appareil critique (introduction, index) en évitant les éditions critiques érudites certes précieuses, mais trop difficiles et pour cette raison trop rares. Mieux vaut une bonne édition "légère" qu’une édition parfaite mais qu’on attendra plusieurs années sans être sûr qu’elle finira par voir le jour. Après Foch, qui succède à Colin, Camon, Castex, Frontin… la Commission française d’histoire militaire et l’Institut de stratégie comparée publieront bientôt les Rêveries du Maréchal de Saxe éditées par Jean Pierre Bois, puis l’Histoire des guerres d’Allemagne de Lloyd préfacé par Arnaud Blin, en attendant Antoine Grouard (le dernier des grands jominiens français, dont on vient de retrouver les papiers), le duc de Rohan et quelques autres. Ces textes seront ainsi offerts aux chercheurs et aux praticiens. Il reste à espérer que les premiers ne seront pas trop rares et que les deuxièmes voudront bien les lire. Il n’est pas interdit de penser que cela leur ferait le plus grand bien.

Hervé Coutau-Bégarie

Sommaire

Soutenances de thèses

Colloques

Programmes de recherche

Publications des instituts

Site Internet stratisc.org

Bibliographie

Nouvelles des instituts

Nouvelles extérieures

Communication : Le colonel Rimailho "un organisateur à la française"