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Héritier du dépôt de la guerre, le Service historique de l’armée de Terre est abrité depuis 1948 sur le site prestigieux du Château de Vincennes. Avec le décret du 3 décembre 1979, pris en application de la loi sur les Archives, le SHAT fut confirmé dépôt d’archives de la Défense tout en conservant les attributions d’un institut de recherche historique. Fidèle à cette double vocation, il a créé en son sein, en 1995, un nouveau département se consacrant au recueil des témoignages oraux, dans un souci de documentation scientifique et en fonction d’un programme de recherche précis afin de donner aux chercheurs des sources complémentaires, mais aussi singulières, pour une meilleure compréhension et connaissance de la société, de la culture et de l’histoire militaires.

Programme de collecte

Si de façon générale les témoins choisis sont des personnalités civiles et militaires ayant participé à l’histoire militaire contemporaine, il s’est immédiatement avéré nécessaire de définir un programme précis afin de créer des corpus d’entretiens cohérents. Trois critères de sélection ont dès lors été retenus. Il s’agit tout d’abord des témoins qualifiés, ceux qui ont occupé des postes de premier rang et dont les témoignages peuvent permettre d’appréhender les rapports complexes entre “le militaire” et le “politique” dans la prise de décision stratégique. Le deuxième thème s’attache à une des familles du monde militaire : le renseignement. Enfin, le troisième est consacré à un conflit majeur, la guerre d’Algérie.

Un premier bilan

Près de cinq années après le premier enregistrement, plus d’une centaine de témoins ont délivré des entretiens d’une très grande richesse. Ainsi nous avons pu rencontrer quelques personnages fondamentaux, tels Pierre Messmer, le général Massu, le général Méry ou le colonel Passy, ou des personnages moins médiatiques mais qui furent des acteurs engagés tel Gérard Brault, radio de Jean Moulin, ou le commandant Léger, père d’une des plus célèbres opérations “d’intox” de la guerre d’Algérie. Les trois corpus aujourd’hui particulièrement développés donnent à tout chercheur la possibilité de recourir à des recoupements, des croisements, fondement même de la recherche en histoire.

Un mode d’exploitation pionnier : les bases de données sur intranet

Auparavant les enregistrements et les inventaires analytiques étaient sur deux supports différents. Nous avons donc décidé de créer une base de données sur intranet permettant de lier l’un à l’autre par des liens hypertextes. Poursuivant cette démarche, les archives écrites ou figurées, remises par les témoins lors des enregistrements, ont été dématérialisées et transférées sur ledit serveur intranet. Des liens ont été créés entre ces différentes sources, permettant ainsi aux chercheurs de consulter simultanément des documents sonores ou textuels, voire les photographies ou les cartes, se rapportant aux événements ou aux personnages objets de leurs recherches. Nous espérons ainsi restituer toute la cohérence logique qui existe entre ces différentes sources même si elles figurent à l’origine sur des supports distincts.

Une réflexion d’ordre épistémologique et un grand projet éditorial

Conscient de la responsabilité, en termes scientifiques, de notre travail, nous avons toujours souhaité accompagner et prendre part à tous les débats sur la nature et la place de ces sources. La désignation d’Hervé Lemoine comme expert auprès du Conseil économique et social pour l’avis demandé par le Premier ministre sur le statut des “archives orales” va dans ce sens et est en même temps une reconnaissance de la pertinence de notre travail.

Dans le même souci et depuis près de quatre années, le S.H.A.T., avec la Direction des Archives de France, s’est lancé dans un projet éditorial fondamental en voulant établir un guide du patrimoine sonore et audiovisuel français pour servir aux sciences sociales. Cette somme proposera à la fois une mise au point lexicographique, éthique et historique sur ces sources, mais elle le fera, et c’est une première, sur pièces grâce aux quelque mille institutions et collections françaises qui préservent ce patrimoine. Chacune de ces structures fera, par ailleurs, l’objet d’une présentation approfondie afin de restituer, pour les chercheurs, l’essence des documents qu’elles conservent. Cette encyclopédie s’achèvera par de volumineuses annexes thématiques afin de servir au mieux la recherche.

Le S.H.A.T. entend ainsi poursuivre ses missions et s’adapter aux nouvelles exigences en matière d’archives et de recherches afin de constituer et de préserver cette matière qui constitue, d’ores et déjà, les sources de l’histoire du temps présent, donc les sources du futur.

Hervé Lemoine

Chef de la division des entrées extraordinaires

(Archives du cabinet du ministre, papiers privés,

témoignages oraux) du SHAT

Références bibliographiques et Instruments de recherche publiés.

Les “Archives orales”, rôle et statut, Avis et rapports du Conseil économique et social, rapporteur Georgette Elgey, experts Agnès Callu et Hervé Lemoine, Les éditions des journaux officiels, 2001, 76p.

Hervé Lemoine, Stéphane Simonnet, Histoire orale. Inventaire analytique des sous-séries 3k et 4k, Ministère de la Défense, Service historique de l’armée de Terre, Château de Vincennes, tome 1, 1997, 302 p.

Hervé Lemoine, Stéphane Simonnet, Guillaume Zeller et Sébastien Laurent, Histoire orale. Inventaire analytique des sous-séries 3k et 4k, Ministère de la Défense, Service historique de l’armée de Terre, Château de Vincennes, tome deux, 2001, 550 p.

Agnès Callu et Hervé Lemoine, Le patrimoine sonore et audiovisuel français, entre archives et témoignages, guide de recherches en sciences sociales, Ministère de la Défense, Service historique de l’armée de Terre, Ministère de la Culture et de la communication, Direction des Archives de France, avec le concours de l’Institut des Archives sonores, 3 tomes, 4 volumes, à paraître en 2002.