D’un commun accord, nous avons pris le parti d’écarter de ces "mélanges" les écrits dont Jean Delmas n’est pas l’auteur, afin de faire découvrir au lecteur la qualité de son écriture et la variété de son œuvre.

Parmi les textes rassemblés, nous avons dû nous résoudre à une sélection et donc nous imposer des critères, ou au moins un dessein préalable. Nous avons donc, de préférence, choisi les textes illustrant la rigueur de sa méthode et la force de sa pédagogie. Ils témoignent d’une pensée toute entière tournée vers la réflexion historique et donnée à l’enseignement et à la formation des officiers et élèves-officiers de l’armée de terre. C’est ce dialogue permanent entre l’officier et l’historien qui fonde l’originalité de la démarche et imprime sa force à la pensée.

De 1965 à nos jours, ces études, articles et cours de l’école supérieure de Guerre témoignent aussi du progrès constant de l’enrichissement de sa pensée et de la sobriété de son expression. Le plan choisi, qui recèle ses inconvénients, met en évidence les grands thèmes et les problématiques principales qui ordonnent une œuvre résidant d’abord dans les études, les cours et les articles divers durant presque quarante ans. Leur chronologie atteste aussi de l’évolution des questions que Jean Delmas a posées au gré de ses affectations ; c’est une pensée née de l’action et conçue pour l’action.

Enfin, notre choix a voulu montrer que Jean Delmas sait toujours poser les vraies questions, quitte parfois à bousculer les principes établis, dans l’esprit de recherche permanente qui l’a toujours animé.

Christine Levisse-Touzé Pierre Lesouef Olivier Forcade