En septembre 1939, la marine allemande, la Kriegsmarine comme on l’appelait depuis 1935, entrait dans une guerre à laquelle elle n’avait pas eu le temps de se préparer. Face à l’immense supériorité des flottes alliées de la Grande Bretagne et de la France, elle ne paraissait pas avoir d’autre choix, comme l’écrivait alors son propre chef l’amiral Erich Raeder, que " d’aller par le fond avec honneur " . Elle fit beaucoup mieux et combattit avec âpreté jusqu’à la fin du conflit.

La stratégie, conçue par Raeder, d’attaque coordonnée des voies de communications maritimes de l’adversaire fut appliquée avec une remarquable pugnacité. Les " cuirassés de poche, comme l’ Admiral Graf Spee et l’ Admiral Scheer , les grands bâtiments de combat comme le Bismarck, le Tirpitz, le Scharnhorst et le Gneisenau, les raiders de surface constitueront une source de soucis constants pour les marines alliées. Engagés le plus souvent dans des combats sans espoir, la plupart furent finalement détruits.

Quant à la guerre sous-marine conduite par l’amiral Dönitz, elle ne manquera que de peu son objectif de rupture des communications alliées dans l’océan Atlantique, mais cela au prix de pertes considérables.

L’utilisation par l’auteur de sources inédites en France jette un éclairage nouveau sur les relations conflictuelles entre la Kriegsmarine et le chef de la Luftwaffe le maréchal Göring, sur les personnalités très différentes des deux grands amiraux Raeder et Dönitz et les rapports conflictuels ou de connivence qu’ils entretinrent avec le Führer Adolf Hitler et sur les conséquences souvent dramatiques qui en résultèrent pour le déroulement de la guerre sur mer.

Sommaire :

Avant-propos

De la Reichsmarine à la Kriegsmarine, la reconstruction de la marine allemande

Une entrée en guerre laborieuse

La guerre au commerce en mer du Nord et dans l’océan Atlantique (octobre 1939-mars 1940)

Opération Weserübung : l’occupation de la Norvège et du Danemark

Le face à face avec l’Angleterre : l’opération Seelöwe et les prémices d’une stratégie alternative

La guerre sous-marine et aérienne autour des îles Britanniques et dans l’océan Atlantique (juin 1940 - mars 1941)

R.R.R…Alerte Raider : la guerre au commerce des croiseurs auxiliaires

L’engagement des grands bâtiments de surface dans la guerre au commerce. La fin du Bismarck (octobre 1940 – mai 1941)

La guerre sous-marine dans l’océan Atlantique et en Méditerranée (avril 1941 – décembre 1941)

Le retour des " jours heureux " de la guerre sous-marine dans l’Atlantique (janvier 1942 – juillet 1942)

Le repli stratégique sur la Norvège (septembre 1941 – décembre 1942). La chute de Raeder

La bataille décisive dans l’Atlantique Nord (juillet 1942 – mai 1943)

Un nouveau commandant en chef pour la Kriegsmarine. La fin du Scharnhorst

La reprise de la guerre sous-marine par des moyens plus appropriés

La fin en mer Baltique

En guise de conclusion

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