La collecte d'informations, en vue de l'élaboration d'un renseignement, est une étape cruciale dans la prise de décision d'un chef militaire ou d'un chef d'état. Qu'il s'agisse des services spéciaux militaires français, de l'Intelligence Service et de l'Intelligence Corps des années 1930 aux années 1960, ou de la CIA après 1947, cet enjeu est constant dans la guerre du renseignement. C'est pourquoi l'exploitation du renseignement, à savoir la prise en compte d'un renseignement à l'heure de la décision politique, diplomatique ou militaire, ouvre à la compréhension de l'exercice du pouvoir. L'exploitation valorise le renseignement synthétisé à différents niveaux militaire, administratif et politique. Les actes du colloque qui a eu lieu aux Écoles militaires de Saint-Cyr Coëtquidan les 3 et 4 juin 1998 rassemblent une quinzaine d'études sur ce problème décisif en Europe et aux États-Unis des années 1930 aux années 1960.