L’histoire de la guerre sur mer à l’époque de la marine à voile est d’abord celle d’une pratique. La stratégie et la tactique sont des arts qui s’élaborent de manière empirique. Mais déjà des penseurs essaient de faire la théorie de cet art, de trouver par le raisonnement historique ou logique les moyens de surmonter le blocage engendré par la bataille en ligne.

La France est à la pointe de cette réflexion pendant les xvii^e et xviii^e siècles. Hoste, Bigot de Morogues, Bourdé de La Villehuet, Grenier…, autant de noms de théoriciens aujourd’hui oubliés que cet ouvrage tente d’exhumer. L’angleterre, qui s’affirme durant toute cette période comme la première puissance maritime, n’a pas produit l’équivalent. Clerk of Eldin est un des rares noms à s’illustrer dans le domaine britannique.

C’est aussi à cette époque que la stratégie se dissocie progressivement de la tactique. Ramatuelle esquisse des analyses stratégiques qui ouvrent la voie aux auteurs du xix^e siècle.

La connaissance de la pensée navale tactique et stratégique à l’époque moderne apporte une contribution fondamentale à l’histoire de la guerre sur mer. Elle pose aussi le problème fondamental de l’articulation entre la théorie et la pratique, entre la science tactique et stratégique et l’art de la guerre. Problème permanent qui se pose encore aujourd’hui.

Michel Depeyre, agrégé d’histoire, est maître de conférences en Histoire à l’Université de Saint-Étienne. Maître de recherches à l’Institut de Stratégie Comparée, ses travaux portent essentiellement sur la tactique et la stratégie navales des Temps modernes à l’époque contemporaine.

La thèse, dont est issu ce livre, a été couronnée par le prix "Amiral Daveluy" 1996 décerné par le ministère de la Défense.

Table des matières

Préface

Introduction générale

I. Démarche, objectifs et méthode

II. "Tactique" et "stratégie"

III. Des contraintes de la tactique

Prologue - Comment conduire une flotte

I. Approche matérielle

II. Jouer avec les éléments naturels

III. Combattre

Première partie - Des traités et des hommes

Introduction

Chapitre I - Le temps des fondateurs

I. Le Père Paul Hoste

II. Sébastien-François Bigot de Morogues

III. Jacques-Pierre Bourdé de La Villehuet

Chapitre II - Les riches heures de la pensée navale

I. Les "ateliers" de la tactique

II. Le vicomte de Grenier

III. Le troisième marquis d’Amblimont

IV. John Clerk of Eldin

Chapitre III - Les temps immobiles

I. David Steel

II. Audibert de Ramatuelle

III. Suzanne

IV. Le chevalier de La Rouvraye

Deuxième Partie - La multiple splendeur de la tactique et de la stratégie navales

Introduction

Chapitre I - Les traités méthodologiques et objectifs

I. Tactique et raison

II. Tactique et histoire

III. Propositions de "généalogies intellectuelles"

Chapitre II - Les traités et le concept de tactique

I. Une laborieuse conceptualisation

II. Les différentes composantes de la tactique

III. Richesses et limites du concept de tactique

Chapitre III - stratégiques esquisses

I. La guerre indirecte : la guerre des communications

II. Offensive et défensive

III. La bataille décisive

IV. La maîtrise de la mer

Conclusion générale

I. Les causes des échecs de la France

II. Tactique et traités

III. Tactique et marine à vapeur : des horizons nouveaux

IV. De l’actualité des traités de tactique navale

Sources et bibliographie

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