LA RUPTURE DE L’INFORMATION ET DES SYSTÈMES

Paul-Ivan de Saint Germain

 

Depuis les origines, l’évolution de la guerre a été influencée par l’évolution technologique. En général, ces évolutions sont lentes, prenant la forme d’améliorations continues d’un ensemble initial de technologies, les militaires se contentant alors de perfectionner progressivement leurs matériels et d’adapter leurs techniques au fur et à mesure que se présentent ces améliorations ; c’est ainsi, par exemple, que, depuis une cinquantaine d’années, le char de bataille, ou encore l’avion de combat, se sont peu à peu modifiés - comme d’ailleurs leurs "homologues" civils que sont le véhicule automobile et l’avion de transport. Sans doute, le char et l’avion d’aujourd’hui ne ressemblent-ils que d’assez loin à ce qu’ils étaient il y a cinquante ans, au sortir de la Seconde Guerre mondiale ; mais, il s’agit quand même de char et d’avion, avec à peu près la même fonction et le même mode d’utilisation qu’autrefois. Il arrive cependant que l’on observe des évolutions plus radicales qui ne se traduisent plus par une adaptation progressive des matériels et des tactiques, mais par l’apparition de possibilités réellement nouvelles, qui n’existaient pas auparavant et qui existeront ultérieurement. Tel fut le cas de la technologie radar au cours de la Seconde Guerre mondiale, ou encore, pour prendre un exemple civil plus récent, l’apparition du Minitel. Il y a alors, en quelque sorte, rupture par rapport à la situation antérieure.

Observons que cet effet de rupture ne résulte pas tellement de la vitesse avec laquelle s’est manifestée l’évolution technologique qui en est à l’origine, quoique celle-ci puisse contribuer à rendre plus flagrante, plus évidente, la rupture en question. Ce qui est significatif, c’est bien qu’apparaissent des possibilités nouvelles que l’on n’imaginait même pas auparavant.

L’histoire donne de nombreux exemples de telles ruptures. L’expert américain Andrew Krepinevitch, dans une étude sur les différentes sortes de révolutions militaires intervenues au fil des siècles¹, en cite plusieurs dont l’origine est à rechercher dans des ruptures technologiques².

- Ce fut, au XV^e siècle, l’apparition de l’artillerie, avec les progrès permis par l’allongement des tubes, la réduction progressive du prix de l’acier, la mise au point de poudres plus puissantes. Il faut souligner que ces progrès intervinrent lentement, s’étalant sur au moins 100 ans, et s’ils aboutirent finalement à ce qu’on pourrait qualifier de rupture (en particulier en rendant de moins en moins efficaces remparts et murailles d’autrefois), celle-ci fut longue à se manifester. D’ailleurs, les progrès de l’artillerie et les possibilités nouvelles qu’offrait cette nouvelle technique furent eux-mêmes remis en cause, quelque cent ans plus tard (au XVI^e siècle), par l’apparition de nouveaux types de fortifications, introduisant en quelque sorte, une rupture de sens inverse.

- Au XIX^e siècle, les progrès concomitants des chemins de fer et du télégraphe conduisirent à des changements significatifs dans les modalités de combat terrestre, permettant à la fois une plus grande mobilité stratégique et une meilleure aptitude à contrôler à distance des opérations militaires.

- Presque simultanément, les bateaux en bois et à voiles, armés de canons à courte portée, qui n’avaient guère évolué au cours des trois siècles précédents, laissaient en quelques décennies la place à des navires à coques métalliques propulsés par des turbines à vapeur et armés d’une artillerie à longue portée, offrant aux marines ainsi dotées des capacités très supérieures.

- Au cours du XX^e siècle, les ruptures se sont multipliées, avec en particulier l’apparition de la motorisation (et

parallèlement la disparition du cheval), l’émergence de l’aviation, le développement de la radio, du radar, la conquête de l’espace... qui se sont traduits par d’importants changements, non seulement dans les modalités des opérations militaires, mais également dans leur nature, avec par exemple l’apparition, à côté des traditionnels théâtres terrestre et naval, d’un nouveau théâtre d’opérations, l’aérien³.

- Il faut donner une place particulière, au cours des récentes décennies, à la rupture nucléaire, qui peut se décrire comme résultant de la mise au point d’un explosif nouveau et extrêmement puissant, mais qu’il est plus exact de caractériser comme le fruit de trois séries d’innovations : celles permettant de maîtriser la fission, puis la fusion nucléaire, celles aboutissant à la mise au point du missile balistique, de portée intercontinentale et de surcroît très difficile à intercepter, enfin celles conduisant, en particulier grâce à la propulsion nucléaire et au guidage inertiel, à l’apparition de sous-marins de type nouveau pouvant demeurer sous l’eau et rester quasi indétectables sans autre limitation de durée que celle qui résulte des capacités physiques et psychologiques des équipages. Cette rupture nucléaire est probablement la plus révolutionnaire de l’histoire militaire, en particulier du fait de la capacité que l’on a reconnue - et que l’on reconnaît encore - à l’arme nucléaire, non pas tellement d’offrir de nouvelles possibilités aux combattants, mais d’interdire la guerre entre ceux qui la possèdent, avec toutes les conséquences que cela a entraînées et entraîne encore sur les équilibres géopolitiques et sur la posture de puissance des nations.

L’examen de ces exemples historiques permet de mettre en évidence quelques caractéristiques qui leur sont communes. La première est que l’effet de rupture, c’est-à-dire l’apparition de possibilités nouvelles dans l’art de la guerre (ou de l’interdiction de la guerre dans le cas du nucléaire), ne résulte que rarement d’une innovation technologique unique, au sens où par exemple le moteur à explosion a remplacé le cheval⁴, mais plutôt de la conjonction de progrès dans des domaines parfois éloignés : le chemin de fer et le télégraphe, la maîtrise des grandes structures en acier et la mise au point de la turbine à vapeur, la découverte du phénomène nucléaire et le développement du missile balistique. Cet éloignement entre les domaines concernés explique que leur conjonction puisse ne se manifester que lentement, ce qui pour autant n’empêche pas que, in fine, elle puisse conduire à des situations très nouvelles.

Une autre caractéristique est que, souvent, les technologies qui mènent à des ruptures sont d’origine civile. Sans doute cela n’est-il pas exact pour les périodes antérieures au XIX^e siècle, lorsque le besoin militaire était le moteur principal du progrès technologique. En revanche, c’est d’abord à des besoins civils, d’ordre économique, sportif, ludique ou purement scientifique, que le chemin de fer, l’avion, le télégraphe, les premiers satellites ont répondu. Si, pour les militaires, il est facile⁵ d’imaginer l’effet de progrès technologiques dans des domaines qu’ils connaissent déjà (les tubes de canon, la portée des radars, etc.), en revanche, il leur est moins naturel d’être attentifs à ce qui se passe à l’extérieur de leur sphère habituelle et d’y discerner des éléments de changement qui pourraient les concerner. Et s’ils finissent par comprendre l’intérêt militaire potentiel de telle innovation (ou de tel ensemble d’innovations) venant de l’extérieur, il leur restera difficile d’imaginer sous quelles formes - souvent nouvelles - il pourrait se manifester : au départ, l’avion n’était qu’un moyen d’observer des opérations qui n’avaient lieu qu’au sol, et l’arme nucléaire n’était qu’une bombe (beaucoup) plus puissante que ces consœurs antérieures.

Résultant de progrès technologiques dans des domaines parfois éloignés, de surcroît souvent civils, et dont l’effet ne se manifeste pas toujours rapidement, la rupture est donc - en dépit de l’idée que l’on se fait a priori du mot - un phénomène dont il n’est pas facile de prendre conscience. Il est vrai qu’il est plus facile de tirer des enseignements d’un passé que l’on connaît et de "préparer la dernière guerre" que de spéculer sur les conséquences d’évolutions qui ne sont jamais faciles à discerner, surtout si elles ne s’inscrivent pas dans la continuité du passé. Cette difficulté à imaginer l’avenir autrement que le passé est d’ailleurs une règle générale, qu’il s’agisse de technologie, d’art militaire ou de situation politique. Avant 1989, les hommes politiques n’imaginaient que difficilement que le monde communiste pourrait ne pas perdurer. Lors des premiers bip-bips du Spoutnik soviétique en 1957, personne n’était vraiment en mesure de prévoir, et en tout cas de décrire de manière précise, les effets révolutionnaires auxquels conduirait à la fin du siècle la conquête de l’espace. Si, du fait des règles de l’évolution et de la vie, l’homme est tourné vers le futur, son esprit, son intelligence, sa culture le prédisposent à concevoir ce futur en prolongation du passé. D’où la difficulté à prendre conscience des ruptures, et la lenteur avec laquelle, souvent, se fait cette prise de conscience.

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Or, il semble qu’aujourd’hui les phénomènes de ruptures d’origine technologique soient appelés à être plus nombreux et plus fréquents, ce qui implique un effort accru d’intelligence et de vigilance. Aucun domaine scientifique n’échappe dorénavant à une double évolution : d’abord, un accroissement très rapide de la connaissance de ses mécanismes de base ; ensuite, un développement, également rapide, de ses applications potentielles. Partout en effet, se conjuguent trois facteurs de progrès : l’amélioration constante des moyens et appareillages de mesure utilisables, le perfectionnement des méthodes de simulation mathématique (elles-mêmes liées aux progrès des ordinateurs), la diffusion et la circulation croissantes des résultats de la recherche.

En outre, pour ce qui est des applications, leur développement est catalysé par l’expansion des marchés civils. Beaucoup de ces marchés ont acquis une dimension planétaire ; la compétition entre producteurs et opérateurs s’en trouve intensifiée et stimule l’apparition d’innovations, la mise au point de procédés nouveaux, l’émergence de technologies plus performantes, dont ensuite les militaires pourront profiter - sans peut-être avoir à se consacrer à leur développement, ce qui est sans doute bénéfique en termes de coûts, mais ne permet pas l’effet d’apprentissage et d’accoutumance qui rendrait plus aisée la prise de conscience que se profilent des changements importants, voire des ruptures.

Quels sont, parmi ces domaines scientifiques, ceux dont l’évolution pourrait être particulièrement significative pour les militaires ?

- Le premier auquel on pense naturellement est celui de l’information : on en traitera plus loin, pour montrer en particulier à quels types de situations nouvelles cela pourrait conduire en matière de défense.

- Un deuxième domaine, souvent cité, est celui des matériaux. Il s’agit d’un secteur en pleine ébullition, non seulement du fait du nombre de nuances ou de variétés disponibles (50 000 selon les spécialistes), mais peut-être surtout par suite de la mise au point de matériaux hybrides ou composites offrant des propriétés sans cesse nouvelles. On peut citer le vaste domaine des polymères où, à côté des matières plastiques traditionnelles, on trouve dorénavant des matériaux très spécialisés tels que les polymères thermostables qui, parce qu’ils conservent leurs propriétés à température très élevée, sont utilisés par exemple sur les lanceurs spatiaux, ou encore les polymères pour accumulateurs qui pourraient permettre de produire des batteries à très grande durée de vie (10 ans). Il faut également citer les matériaux pour l’électronique, où le dosage très précis des impuretés incorporées dans le silicium permet de produire les effets qui sont à la base de l’informatique moderne. Tout cela concerne directement les matériels militaires.

- Autre domaine, celui de la biologie et des sciences du vivant. La recherche sur le vivant est particulièrement active en cette fin de siècle. Elle répond à des besoins ressentis comme essentiels, non seulement pour la santé de l’homme mais également pour le développement de l’agro-alimentaire, pour la protection de l’environnement... Par ailleurs, la biologie, comme les sciences physiques et les sciences de la matière, dispose de moyens d’investigation et de méthodes de modélisation qui permettent un accroissement spectaculaire des connaissances. Tout cela a évidemment des effets bénéfiques mais peut aussi ouvrir la voie à de nouvelles formes de guerre biologique, ou inversement à de nouveaux moyens d’immunisation, dont nous entrevoyons la possibilité sans cependant pouvoir dire en quoi elles ou ils pourraient précisément consister.

- Il est enfin un autre secteur, non directement technologique - il serait plus exact de parler d’un concept -, dont la rapide expansion pourrait avoir des effets inédits : il s’agit de tout ce que recouvre le mot "système". De plus en plus, les technologies, les produits, les matériels sont organisés en systèmes, dont les propriétés vont souvent bien au-delà de ce que donnerait la simple juxtaposition des propriétés de leurs constituants élémentaires. Ce développement des systèmes, et plus précisément le fait que l’esprit humain soit de mieux en mieux capable de les spécifier et d’en maîtriser la complexité, méritent une analyse particulière qui sera faite plus loin.

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Avant d’aborder l’analyse des deux domaines - l’information et les systèmes - où pourraient se produire des ruptures intéressant l’art de la guerre et plus généralement la défense, il convient de souligner que si les évolutions technologiques peuvent être à l’origine de ruptures, elles ne peuvent à elles seules les expliquer. Si elles en sont une condition nécessaire, cette condition n’est pas suffisante. Il n’y a réellement rupture que lorsque l’homme - l’utilisateur, le militaire -, ayant compris les possibilités qu’offre telle ou telle technologie, décide d’en tirer parti de façon nouvelle pour en tirer des effets nouveaux. Pour les militaires, cela signifie : des doctrines d’emploi nouvelles, une organisation nouvelle adaptée à ces doctrines d’emploi. Les technologies ayant permis le concept du char de bataille moderne n’ont conduit à une réelle rupture, c’est-à-dire à un changement radical, dont on a vu les effets au début de la Seconde Guerre mondiale, que lorsqu’on y a associé une doctrine nouvelle - le Blitzkrieg - et une organisation nouvelle - les chars groupés en régiments et non plus éparpillés dans les unités d’infanterie. Le concept de révolution dans les affaires militaires (revolution in military affairs, ou RMA, pour prendre l’appellation américaine) associe toujours des novations dans trois domaines : technologique, doctrinal, organisationnel. Ce qu’il faut noter, c’est que si, dans le domaine technologique, le progrès vient dorénavant de plus en plus de la recherche civile, c’est-à-dire de l’extérieur pour les militaires, personne en revanche ne peut se substituer à eux pour imaginer, conceptualiser et mettre en œuvre le changement dans les domaines de la doctrine et de l’organisation. Il n’y aura donc rupture d’origine technologique, et plus précisément on ne pourra profiter de cet effet de rupture que si, au sein de l’institution militaire, on fait l’effort intellectuel suffisant, non pas seulement pour comprendre la nature du progrès technique en cours - ce qui reste évidemment indispensable -, mais pour voir comment en tirer parti de manière non conservatrice, ce qui suppose de bouleverser habitudes et traditions. À défaut, comme en 1940, la nouvelle technique qu’on aura incorporée dans les matériels en service ne servira à rien face à celui qui, lui, aura su faire preuve d’imagination créatrice pour en tirer parti.

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l’explosion de l’information

En cette fin de XX^e siècle, on observe donc un accroissement considérable du domaine couvert par les technologies de l’information. Pour bien en saisir la portée, il convient avant tout de le mettre en perspective, dans le cadre plus général de la révolution de l’électronique et de l’informatique. Ce phénomène, en effet, même s’il prend aujourd’hui des aspects inédits, est loin d’être entièrement nouveau pour les militaires, ce qui d’ailleurs ne signifie pas - comme on le verra - qu’il ait été bien compris.

Les technologies de l’information hier et aujourd’hui

L’irruption de l’électronique, puis de l’informatique, dans les matériels de défense remonte à plusieurs décennies. On peut sans doute en situer le début à la Seconde Guerre mondiale, avec l’invention du radar. Quasiment simultanément apparaît une nouvelle forme de guerre, différente des formes traditionnelles, ayant ses lois propres (en particulier celles de se faire à distance ainsi que d’être, comme on le dirait aujourd’hui, une guerre du type "zéro mort"), la guerre électronique. Les épisodes les plus connus de cette guerre électronique⁶ ont été la bataille d’Angleterre (juin 1940 - mai 1941), les bombardements de la Ruhr (1942), la guerre du Viêt-nam (à partir de 1963), la guerre du Kippour (1973), le conflit de la Bekaa (1982), enfin la guerre du Golfe (1991). Ces épisodes montrent unanimement que l’utilisation - intelligente - des moyens de guerre électronique permet une réelle rupture opérationnelle. Pour ne prendre que l’exemple de la guerre du Golfe, l’utilisation massive par les Américains, dès le début des opérations, des moyens de brouillage électronique offensif⁷, combinés avec des moyens physiques (en particulier avions furtifs F-117, missiles de croisière Tomahawk et missiles antiradar) a eu comme résultat d’interdire aux Irakiens l’utilisation de leurs radars de surveillance aérienne (car le fait de les mettre en fonctionnement les rendait repérables, ce qui entraînait le risque qu’ils soient brouillés ou détruits). Leur défense antiaérienne était donc quasiment réduite à l’inaction et le ciel était aux Alliés, avec la conséquence d’un taux de pertes en avions très bas (30 fois inférieur à celui du Viêt-nam, c’est-à-dire presque un taux de temps de paix).

Les différentes guerres électroniques du passé montrent cependant qu’il n’y a avantage opérationnel décisif que sous certaines conditions :

- D’abord, le secret technologique doit être soigneusement préservé et ce secret est essentiel à tout effet de rupture. Le brouillage électronique consiste à perturber le fonctionnement interne du matériel adverse, par exemple du radar, ce qui sera d’autant plus difficile que ce fonctionnement interne sera plus mal connu. À l’inverse, si l’adversaire connaît les caractéristiques du brouilleur qui pourrait lui être opposé, il pourra - parfois assez facilement - modifier l’électronique ou les calculateurs de son radar pour le rendre moins sensible au brouillage. Le secret est donc essentiel, beaucoup plus par exemple que dans le cas traditionnel de l’obus et de la cuirasse : connaître les caractéristiques de l’obus ne facilite guère la mise au point d’une cuirasse efficace.

- Autre condition à l’efficacité de la guerre électronique : elle doit associer une technologie nouvelle (ou tout au moins maintenue secrète), une tactique adaptée, une organisation adéquate. On retrouve là un principe déjà évoqué plus haut : la percée technique ne peut à elle seule assurer la rupture. Dans le cas de la guerre du Golfe, ce ne sont pas les brouilleurs électroniques qui ont fait la décision, c’est une manœuvre faisant appel à un combinaison de ces brouilleurs et de différents types de moyens physiques, ainsi qu’une organisation permettant aux Américains de disposer de réelles forces de guerre électronique et pas seulement de moyens dispersés dans les forces traditionnelles. A contrario, il n’y avait, chez les Irakiens (ni d’ailleurs, à peu de choses près, chez les alliés des Américains) ni moyens de brouillage offensif, ni doctrine, ni organisation dans ce domaine.

La guerre électronique n’est pas le seul exemple d’utilisation des technologies de l’information dans les opérations militaires. Un autre exemple, qui prend de plus en plus d’importance, est évidemment celui de la surveillance et des transmissions où l’on constate un foisonnement de moyens permettant de capter, de transmettre et d’exploiter l’information. Ces moyens sont pour une part "physiques" (satellites, avions, drones, systèmes d’information et de communication ou SIC...), mais surtout ils mettent en œuvre des technologies permettant de diversifier la nature de l’information recueillie (renseignements d’origine acoustique, images dans les longueurs d’onde du visible, images infrarouges, millimétriques, signaux radars...). Il est ainsi possible, tout au moins théoriquement, de tout voir en permanence (la nuit aussi bien que le jour) et de transmettre en temps réel, c’est-à-dire immédiatement, l’information vers ceux qui auront à l’utiliser grâce à l’accroissement du débit des réseaux de transmission. Les implications opérationnelles sont claires : il s’agit de voir le premier et d’éviter soi-même d’être vu. De plus en plus, la première bataille à gagner dans une guerre est celle de l’information.

Ainsi les technologies de l’information ne constituent-elles pas une réelle nouveauté pour les militaires. Il les utilisent depuis longtemps et cette utilisation a souvent conduit à des ruptures avec les processus guerriers antérieurs. Pour autant, il semble bien que l’on soit à l’orée d’une accélération spectaculaire du phénomène et de ruptures beaucoup plus radicales, qui trouvent leur origine non seulement dans un progrès technique dont le rythme est de plus en plus rapide, mais aussi, et plus fondamentalement, dans le fait que ce progrès n’est plus maîtrisé par les militaires, comme ce fut le cas pour les radars, les capteurs infrarouges, les premières générations de calculateurs : dorénavant, ce sont les civils - les marchés civils - qui sont menants et qui imposent leur rythme et leurs solutions.

L’évolution actuelle des technologies de l’information se caractérise, en effet, par une forte concomitance des besoins civils - ceux des individus, ceux des entreprises - en progression continuelle, et des possibilités techniques qui suivent une tendance exponentielle. Sans doute la demande militaire continue-t-elle d’exister, sans doute reste-t-il certaines technologies pour lesquelles les besoins militaires sont toujours les plus importants (par exemple les capteurs infrarouge), mais, pour l’essentiel, l’acteur militaire devient, dans le monde proliférant de l’information, un acteur mineur.

La prédominance civile⁸ a plusieurs implications. La première est d’entraîner, du simple fait des mécanismes de marché, une baisse continue des coûts (dont évidemment profitent les militaires). Baisse des coûts et expansion des marchés, qui s’entretiennent mutuellement, conduisent aujourd’hui au franchissement de ce que l’on pourrait appeler un seuil critique ou - pour reprendre un mot déjà utilisé plusieurs fois - à une nouvelle rupture d’une ampleur qui va plus loin que les précédentes. Cette rupture n’est pas le fait d’une simple percée technologique - on a vu qu’il y a de longues années que les technologies de l’information s’améliorent continûment, même si aujourd’hui ces améliorations semblent se produire plus rapidement - mais plutôt du "décollage" du marché civil et du développement "en boule de neige" des services basés sur l’information. Les pays en pointe ne sont ou ne seront d’ailleurs pas forcément ceux auxquels nous habituait la traditionnelle hiérarchie des puissances dans le monde, et cela pourrait avoir à terme des conséquences géopolitique ou militaires si certains pays, habituellement considérés comme moins "avancés", savaient, mieux que nos vieux pays et par une meilleure osmose entre leurs civils et leurs militaires, tirer parti de l’effet de seuil que l’on vient d’évoquer.

Pour ce qui est de la défense et de la sécurité, ce que pourrait impliquer cette nouvelle rupture due aux technologies de l’information peut s’analyser à trois niveaux :

- le niveau pour lequel l’information est simplement un "moyen" au service des forces ;

- celui où l’on peut considérer que "l’infosphère" est un "milieu" au sein duquel se mènent les opérations militaires ;

- celui, enfin, où l’infosphère deviendrait "l’enjeu" même des rivalités guerrières.

L’information, un moyen au service des forces

À un premier niveau d’analyse, les systèmes d’information apparaissent comme un moyen permettant d’accroître l’efficacité des forces. Il s’agit du vaste domaine de la surveillance et des SIC, déjà évoqué. Toutefois, cet accroissement d’efficacité suppose que soient acquises diverses conditions concernant les modes opératoires et la structure des forces. En allant du plus simple au plus complexe, on peut citer les exemples suivants :

Dans les systèmes d’armes, les possibilités de l’information moderne permettent de raccourcir la boucle perception (par exemple détection d’un hostile) - décision (décision de s’en prendre à cet hostile) - action (déclenchement de tir), voire de créer un court-circuit entre le senseur et le tireur, c’est-à-dire d’avoir une décision automatique. Cela est certainement de nature à accroître l’efficacité des systèmes d’armes tels que, par exemple, ceux qui assurent l’autodéfense des navires, pour laquelle la rapidité de réaction constitue un critère déterminant de succès. Mais la condition est qu’on accepte ce qui est un changement assez radical dans les normes militaires du commandement, puisque le tir peut ne plus faire l’objet d’un ordre explicite. Tout au plus pourrait-il faire l’objet d’un ordre négatif (interdiction de tir : le contrôle humain demeure, mais sous une forme inhabituelle).

De telles boucles courtes ne sont pas seulement envisageables pour les systèmes d’armes, elles le sont également pour de petites unités d’hommes sur le terrain. Disposant d’une information de meilleure qualité, et de surcroît en grande quantité, ces petites unités seraient en mesure de faire preuve d’une plus grande autonomie, ce qui, sous réserve d’une coordination d’ensemble, irait dans le sens d’un surcroît d’efficacité.

L’efficacité des SIC passe également par une plus grande interopérabilité. Et cela non seulement entre armées d’un même pays, mais aussi entre les forces de différentes nations appelées à coopérer dans le cadre d’opérations multinationales. Cette question de l’interopérabilité revêt différents aspects : un aspect technique (il faut que matériels et logiciels soient, sinon identiques, du moins interconnectables), un aspect procédural (les procédures de commandement doivent être standardisées), mais aussi - et c’est peut-être le plus difficile à réaliser - un aspect organisationnel et culturel, partiellement résolu en France avec, par exemple, la concentration des moyens satellitaires sous l’égide de l’état-major des Armées (ce qui n’est toujours pas le cas aux États-Unis) ou la création de la Direction du renseignement militaire (DRM) en remplacement des deuxièmes bureaux chargés du renseignement dans chaque état-major. En revanche, cet aspect organisationnel et culturel reste un obstacle majeur dans l’interopérabilité au sein de coalitions rassemblant plusieurs nations.

Si l’on pousse plus loin la réflexion sur le rôle des technologies de l’information pour accroître l’efficacité des forces, on en vient à se poser des questions encore plus radicales sur l’organisation de l’outil militaire (questions qui ne sont d’ailleurs pas sans rappeler celles qui sont apparues dans l’organisation des entreprises de secteur concurrentiel lors de l’arrivée de ces mêmes technologies de l’information). C’est ainsi que, traditionnellement, on distingue trois théâtres d’opérations, la terre, la mer et l’air, entre lesquels existent d’ailleurs des interactions (on parlera par exemple de la fonction sol-air) ; pour chacun de ces théâtres, des moyens distincts sont dédiés aux différentes fonctions opérationnelles : renseignement, transmission, feux... Cette approche traditionnelle risque de devenir obsolète du fait des possibilités offertes par les technologies de l’information qui rendent possibles de nouveaux concepts. Par exemple, l’intégration des fonctions renseignement/transmission/ commandement/feux que rendent possibles les technologies de l’information devient une nécessité si l’on veut pleinement tirer parti des possibilités des armements guidés de précision, en particulier vis-à-vis de cibles mobiles. De même, les possibilités de l’information permettent, à partir de modules élémentaires, d’organiser des forces ad hoc, adaptées à des théâtres d’opérations souvent différents les uns des autres, éparpillées sur le terrain, et qui plus est sur un terrain dénué d’infrastructures, par opposition à ce qu’on observait au temps de la guerre froide : des infrastructures fixes, une organisation statique des forces, des concepts d’emploi figés. Les processus décisionnels peuvent - et peut-être doivent - également être revus : dès l’instant que l’information est largement diffusable jusqu’au niveau des unités élémentaires, voire du combattant individuel, des processus reposant sur des structures en réseaux deviennent possibles, en complément, voire partiellement à la place, des structures hiérarchiques, ce qui permet de faire agir de façon intégrée et synchronisée des forces ou des systèmes individuels qui peuvent d’ailleurs être hétérogènes. La logistique elle-même doit faire appel à des logiques nouvelles : grâce aux possibilités qu’offre l’informatique pour le routage des approvisionnements, la synchronisation des expéditions..., la logique traditionnelle de stocks peut laisser place à une logique de flux, évidemment beaucoup plus adaptative, donc plus efficace. Pour rendre compte d’une manière imagée - mais il s’agit, en réalité, de beaucoup plus qu’une image - des implications organisationnelles des technologies de l’information, les Américains ont recours au concept de système de systèmes : l’ensemble du théâtre d’opérations doit être conçu comme un unique système intégré, innervé par des réseaux d’information de toutes sortes, y compris des réseaux commerciaux et le téléphone public, et assurant diverses fonctions (observation, feux, logistique...) qui, bien qu’étant différentes, peuvent ne plus être considérés isolément les unes des autres ou réalisées de manière séquentielle. En outre, et en dépit de la complexité apparente de ce système de systèmes, l’utilisation de l’information, et en particulier d’une information en temps réel, permet un contrôle des opérations (a priori et a posteriori) probablement bien meilleur qu’autrefois.

Les possibilités qu’offrent ainsi les technologies de l’information de répondre de façon beaucoup plus efficace à des fonctions militaires traditionnelles en contrepartie de changements dans les organisation et, au total, d’une plus grande complexité de ces organisations supposent que le commandement soit capable de maîtriser cette complexité. Cela requiert une formation humaine adéquate, mais aussi des outils spécifiques parmi lesquels les moyens de simulation sont appelés à jouer un rôle de premier plan. Comprendre ce qui se passe sur un théâtre d’opérations a, de tout temps, été un facteur essentiel de suprématie. Sur des théâtres où l’information est omniprésente et la complexité grandissante, cela est à la fois plus essentiel et plus difficile, et il y aura donc un fossé grandissant entre ceux qui sauront le faire et ceux qui ne le sauront pas.

L’information "milieu"

L’information n’est pas qu’un moyen au service des forces armées - un moyen, certes, de nature à produire de profonds changements -, mais doit aussi être considérée - et ceci constitue un deuxième niveau d’analyse - comme un milieu au sein duquel agissent ces forces, de la même manière qu’elles agissent dans les milieux terrestre, naval ou aérien. Ce que d’aucuns appellent l’effet CNN illustre bien ce concept de milieu de l’information, ou encore d’infosphère : le développement des chaînes d’information télévisées fait que beaucoup d’opérations militaires sont dorénavant suivies en direct par des millions de spectateurs ; elles sont, en quelque sorte, baignées par l’information et cela entraîne de nombreuses conséquences. Par exemple de créer chez les spectateurs, qui sont aussi des citoyens, des mouvements d’émotion qui prennent parfois le pas sur des critères plus rationnels. C’est ainsi que certaines opérations sont lancées, non pas tellement dans le but de faire respecter l’ordre international, mais parce que le spectacle télévisé de gens en train de mourir (sous l’effet d’une famine, par suite de massacres...) apparaît insoutenable à l’opinion publique. Inversement, les massacres pourront se poursuivre impunément si la télévision les ignore. Il y a interaction entre cette émotion des opinions publiques et les décideurs, politiques ou militaires, qui ne peuvent pas ne pas prendre en compte cette émotion. Une autre conséquence de l’omniprésence de la télévision réside dans une certaine scénarisation de l’information : les images que l’on reçoit sont comme celles d’un spectacle et elles doivent répondre aux lois du spectacle : il y faut des vedettes (tel général, tel homme politique...), il y faut des chiffres et des bilans (nombre de morts), et cela n’a pas forcément à voir avec les opérations elles-mêmes.

Mais l’information n’est pas faite que de télévision. Au Rwanda, la radio des Mille Collines a joué le rôle que l’on sait dans les massacres de 1996, et il en fut de même en Bosnie. En remontant un peu plus loin dans le temps, on se rappelle le rôle de simples cassettes dans le déclenchement de la révolution qui a conduit en Iran au renversement du Shah.

Ainsi, sur tous les théâtres d’opération, des informations de toutes sortes sont présentes. Et elles le seront de plus en plus, sous l’effet de trois caractéristiques principales :

- le coût de plus en plus faible d’accès à l’information, dont donne l’exemple le développement d’Internet et les possibilités qu’il offre d’accéder facilement à des milliers de bases de données ;

- la numérisation qui en facilite l’acheminement et la diffusion (mais qui en rend également plus aisés la manipulation et le truquage : il sera de plus en plus difficile de savoir si les informations ou les images que l’on reçoit sont réelles ou si elles ont été fabriquées) ;

- sa mobilité : où que l’on soit, il est (ou il sera d’ici peu) possible d’émettre ou de recevoir des informations, en particulier grâce à la téléphonie cellulaire, aux réseaux de satellites en orbite basse du type Iridium ou Globalstar, et à l’extension d’Internet.

Ce qu’implique cette notion de milieu, utilisée ici à propos de l’information, c’est qu’il s’agit d’un environnement qu’on ne peut pas réellement contrôler. On peut contrôler un SIC, un système de guerre électronique, on peut décider d’en posséder ou de n’en pas posséder, on peut en définir librement l’usage. Mais on ne contrôle pas l’atmosphère ou l’océan ; tout au plus peut-on jouer au mieux des lois propres à ces milieux. Il en est de même avec l’infosphère. Le système civil de télécommunications et d’information constitue un milieu au sein duquel, qu’elles le veuillent ou non, les forces armées doivent situer leur action sans pouvoir réellement la contrôler. L’infosphère déborde de beaucoup la sphère militaire, elle est à la disposition de tous : des adversaires traditionnels, des mafias qui trouvent dans l’Internet de nouvelles possibilités d’agir, des agents immatériels ou des virus qui circulent sur les réseaux pour rechercher des renseignements ou pour se livrer à différentes sortes de malversations, mais aussi des entreprises, des banques, de la presse, ou de simples particuliers, éventuellement des soldats disposant à titre personnel de leur téléphone mobile. Elle est aussi à la disposition des forces armées, qui en tireront parti s’ils en connaissent les lois et les utilisent au mieux (comme les aviateurs utilisent les lois de l’aérodynamisme). À l’évidence, cela peut impliquer de profonds changements dans la manière d’agir et dans l’organisation des militaires, plus habitués à utiliser "leur" information qu’à jouer avec une information qu’il ne maîtrisent ni ne contrôlent.

Peut-être en viendra-t-on à créer, à côté de l’armée de Terre, de la Marine et de l’armée de l’Air, une armée de l’information. Il faudra en tout cas faire preuve de beaucoup de souplesse intellectuelle et d’imagination pour prendre correctement en compte l’existence de ce milieu de l’information.

L’information "enjeu"

À terme, cependant, et en contradiction - tout au moins en apparence - avec ce que l’on vient de dire, on pourrait chercher à maîtriser l’infosphère. Non pas à en modifier les lois qui, encore une fois, s’apparentent un peu aux lois physiques, mais bien à la maîtriser au sens où une armée maîtrise un territoire, des forces aériennes maîtrisent le ciel au-dessus d’un théâtre d’opérations. L’infosphère deviendrait ainsi - et cela constitue un troisième niveau d’analyse - un nouvel enjeu des rivalités guerrières. On rejoint là la notion de guerres du troisième type, mise en avant par des auteurs tels que Toffler⁹ ou Virilio¹⁰. Autrefois, le but des opérations militaires était de maîtriser les grandes étendues qu’étaient les campagnes, où se trouvaient populations et richesses. Plus récemment, et encore aujourd’hui, ce sont les villes que l’on vise, c’est-à-dire encore des lieux, mais moins étendus, plus ponctuels. Demain, ce pourrait être non plus des lieux mais des moyens de communiquer, de se mettre en relations (réseaux de téléphones, échanges de données, Internet), dans la mesure où c’est là que résident de plus en plus la richesse et la puissance et que, par conséquent, pourraient se porter l’ambition des hommes comme leur rivalité.

Cette idée que ce qu’il faudra dorénavant surtout maîtriser est l’infosphère a d’importantes implications sur la notion même de sécurité, dont les frontières traditionnelles deviennent floues ou incertaines, ainsi que l’a souligné, parmi d’autres, une récente étude de la Rand Corporation¹¹. En particulier, les frontières traditionnelles (c’est-à-dire les frontières géographiques) perdent de leur sens, dès l’instant que, par nature, l’information peut, à la vitesse de la lumière, circuler dans une infosphère qui, mis à part quelques cas particuliers (les profondeurs océaniques, les cages de Faraday...), ne connaît aucune limite. Les concepts d’ennemi intérieur, du ressort des polices, et d’ennemi extérieur, du ressort des forces militaires traditionnelles, ne sont plus pertinents, s’agissant de dangers qui se manifesteraient par l’intermédiaire des réseaux d’information et dont on ne pourrait distinguer clairement l’origine. La notion de sanctuaire n’a plus de signification, et des adversaires lointains, éventuellement peu développés militairement (au sens que l’on donne traditionnellement au concept de force militaire) mais sachant tirer intelligemment parti des possibilités de l’infosphère et de la facilité d’y accéder, pourraient constituer une menace sérieuse pour les infrastructures, de plus en plus informatisées et organisées en réseaux, des grands pays. Le missile balistique permet la menace à distance, tout en restant l’apanage de pays suffisamment riches ; l’information autorise des distances plus grandes encore pour une menace instantanée, et toutes sortes de pays (ou de mafias) pourront y avoir accès.

Face à ces perspectives, il faut imaginer de nouveaux outils de défense. À chaque civilisation - la rurale, l’industrielle - a en effet correspondu dans le passé une forme d’armée, une panoplie d’armements ; la civilisation de l’information dans laquelle nous entrons ne peut que générer à son tour des formes nouvelles de puissance militaire, des formes d’organisation adaptées aux luttes de nouveau type - ou adaptées au contraire à nous préserver de ces luttes grâce à de nouvelles formes de dissuasion. Il s’agirait là, à l’évidence, d’une rupture majeure avec le passé, dans la mesure où, comme le souligne Toffler, ce ne sont plus les règles du jeu guerrier qui seraient changées, mais bien le jeu lui même.

Telles sont les perspectives qu’ouvre l’explosion de l’information, vis-à-vis desquelles un réel effort de vigilance, d’intelligence, de prospective, est nécessaire si l’on n’entend pas, face aux ruptures ou aux fractures qu’elles annoncent, rester cantonné du mauvais côté, c’est-à-dire celui du passé.

Comme on va le voir, les perspectives ouvertes par la révolution des systèmes sont également très significatives.

La révolution des systèmes

Le concept de système n’est pas réellement nouveau. Mais il en est un peu de ce concept comme de celui de l’information, c’est-à-dire que l’on assiste aujourd’hui à une généralisation de ses applications, à une sorte d’accélération des effets qu’implique son emploi. Cette accélération trouve, pour l’essentiel, son origine dans les progrès de l’informatique : la "révolution des systèmes" est, pour une large part, fille de l’explosion de l’information dont on vient de parler. Mais elle prend tellement d’importance qu’elle mérite un examen particulier.

Les différents systèmes

Pour les militaires le mot système recouvre trois acceptions :

- la plus simple et la plus traditionnelle : celle de système d’armes ;

- une acception plus récente et dont on n’a pas encore réellement mesuré tout ce qu’elle implique : celle de système de forces ;

- enfin, celle de système de systèmes, expression déjà citée, qui nous vient des États-Unis, et qui recèle une réalité de nature à entraîner de significatifs bouleversements dans l’organisation militaire.

Pour faire d’emblée une comparaison - qui comme toute comparaison n’est bien évidemment qu’approximative - avec le "système humain", on pourrait dire qu’un système d’armes est l’équivalent d’un membre en charge d’une fonction particulière (un bras ou une jambe), un système de forces l’équivalent du corps humain dans son intégralité, et qu’une société organisée (du type des sociétés occidentales) donne l’image de ce qu’est un système de systèmes.

La première acception, celle de système d’armes, est maintenant bien connue et ne mérite pas de longues explications. L’ensemble des dispositifs - radar, conduite de tir, missiles - qui contribuent à la fonction feu d’un avion constitue son système d’armes. On parlera de même du système d’armes d’un navire, ou d’un char. Le mot système signifie que les différents constituants (le radar, le missile...) sont articulés pour coopérer de façon coordonnée à la même fonction, comme il en est - pour reprendre la comparaison avec l’homme - des différentes parties du bras, de l’épaule jusqu’aux doigts. Si elle est aujourd’hui bien connue, cette notion de système d’armes n’est, pour autant, pas très ancienne : l’époque n’est pas éloignée où ce que l’on installait à bord d’un avion ou d’un bateau était constitué d’équipements individualisés, produits par des fabricants différents, et dont l’éventuelle coordination ne pouvait être assurée que par un opérateur humain. L’agencement de ces équipements en chaînes fonctionnelles constituant un système n’a pu voir le jour que par suite, comme on l’a dit, des possibilités offertes par l’informatique, possibilités au départ modestes, mais qui ont crû rapidement avec les progrès de l’informatique civile.

Si le système d’armes est d’abord un système fonctionnel (c’est-à-dire coordonnant les tâches d’équipements distincts), il prend aussi de plus en plus l’aspect d’un ensemble physiquement intégré. Dans le cas d’un navire de combat par exemple, on cherchera une cohérence physique entre divers éléments : "L’implantation à bord des divers constituants détermine le champ de vision des capteurs de veille et le champ de battage des armes ; l’efficacité des équipements de détection dépend fortement de la minimisation des effets d’interférences entre les champs radioélectriques émis et reçus ; les formes générales de la plate-forme interviennent sous l’angle de leur signature dans les bandes radar et infrarouge et participent donc à l’efficacité des contre-mesures" ¹².

Ce recours de plus en plus banalisé au concept de système d’armes conduit-il à ce qu’on pourrait qualifier de rupture ? En réalité, pour l’opérateur, l’utilisateur, le fait d’avoir à mettre en œuvre un système d’armes complexe se traduit souvent par une plus grande facilité d’emploi, et nécessite moins de formation qu’avec les matériels antérieurs. S’il faut chercher une rupture, c’est plutôt dans la capacité à concevoir ces systèmes complexes - et non dans leur utilisation - qu’elle se situe : il y a là, en effet, un savoir faire qui reste pour l’instant le propre de pays développés (où un nouveau métier est apparu, celui de systémiers) ; l’atout que ceux-ci possèdent ainsi dans la génétique des moyens militaires peut être déterminant s’ils savent l’utiliser à bon escient, en particulier en en contrôlant avec soin la possession et en sachant garder l’avantage sur d’éventuels compétiteurs.

La notion de système de forces est plus récente que celle de système d’armes. Sans doute peut-on objecter que le fait de faire agir de façon coordonnée des forces élémentaires contribuant à la même mission n’est pas une idée nouvelle : on a toujours cherché à rendre cohérentes les actions de l’artillerie et de l’infanterie ; et le porte-avions, depuis longtemps, ne trouve sa pleine puissance que s’il est accompagné de plusieurs autres navires, chargés de défense antiaérienne, de lutte anti-sous-marine, ou plus modestement de la logistique. Le fait nouveau, là encore, vient des progrès des technologies de l’information qui permettent une interconnexion fonctionnelle très poussée entre, par exemple, les différents éléments d’une flotte à la mer (en ajoutant, si nécessaire, à ceux cités ci-dessus, des sous-marins, des avions, des satellites, ainsi que les centres de commandement se trouvant sur le continent), ce qui permet de répartir les fonctions à assurer sur l’ensemble des plates-formes qui peuvent travailler d’une façon aussi coordonnée que si toutes ces fonctions étaient assurées à bord d’un même bâtiment. D’autres exemples de systèmes de forces ont été évoqués plus haut, à propos du rôle des systèmes d’information. De ces divers exemples, on peut retenir deux idées. La première est que qui dit système de forces dit changement d’organisation, distribution différente du pouvoir de commandement (le commandant d’un bateau n’est sûrement plus le seul maître à bord après Dieu), et cela ne se fera que si l’état-major concerné a la volonté de bouleverser les traditions. La seconde est que le management d’un système complexe de forces interconnectées suppose des compétences autres que celles requises par le commandement hiérarchique traditionnel : les éléments à coordonner entre eux sont plus nombreux, et en outre, du fait des possibilités de l’information, cette coordination peut - et donc doit si l’on veut acquérir la supériorité - se faire en temps réel. On a dit plus haut le rôle important des moyens de simulation pour l’aide au management.

La pointe fine de la notion de système de forces est évidemment celle déjà évoquée de "système de systèmes de forces", ou plus simplement système de systèmes, intégrant l’ensemble d’un théâtre d’opérations. La capacité à concevoir et à maîtriser un tel système de systèmes est, à l’évidence, de nature à créer un profond fossé entre ceux qui disposeront de cette capacité et ceux qui n’en disposeront pas.

Ce qui caractérise les systèmes

La notion de systèmes se caractérise par un certain nombre de traits qu’il convient d’expliciter car ils permettent de comprendre en quoi il peut y avoir rupture par rapport à la situation antérieure¹³ .

Premier trait : la totalité. Le tout, c’est-à-dire le système, a des qualités que ne possèdent pas les parties. Le système d’armes d’un avion offre des possibilités qui vont bien au-delà que ce que permettent individuellement chacun des équipements qui le composent, de même que le corps humain est plus qu’une simple addition de bras et de jambes. Ce "plus" s’explique par les échanges d’informations entre les parties, sorte de système nerveux qui donne à l’ensemble une meilleure réactivité, voire une meilleure intelligence. Il en va de même - et pour être plus précis cela est encore plus flagrant - pour un système de forces ou pour le système de systèmes qui sont évidemment beaucoup plus qu’une simple addition de forces élémentaires.

Deuxième trait : la structuration. Il n’y a système que s’il y a structuration des éléments, organisation intelligente des uns par rapport aux autres. Cette notion de structuration recouvre elle-même plusieurs idées. D’abord celle, de nature physique, d’une architecture d’une certaine dimension, emboîtant des éléments différents qui peuvent eux-mêmes être modulaires, un peu comme dans un jeu de LEGO. Cette architecture n’est pas forcément facile à réaliser ; entre les éléments d’un système de forces, elle suppose par exemple qu’il y ait interopérabilité (là aussi comme pour le LEGO) et l’on sait combien cette condition est souvent difficile à réaliser. L’interdépendance entre ces éléments peut être physique ou fonctionnelle, comme cela a été souligné à propos des systèmes d’armes ; elle peut également être temporelle (l’action d’un élément doit précéder celle d’un autre), ce qui signifie qu’un système ne doit pas être considéré comme quelque chose de statique, mais bien de dynamique et où la chronologie joue un rôle essentiel. Les forces d’un système de forces non seulement n’agissent pas de manière autonome les unes par rapport aux autres, mais elles doivent aussi - et surtout - respecter un certain cadencement de leurs actions. Exercice difficile, surtout si la cadence est rapide, et qui nécessite à la fois un bon entraînement et l’aide de moyens de simulation.

Troisième trait : la complexité. Celle-ci est, là encore, physique et fonctionnelle. Physique dans la mesure où le système est l’assemblage d’éléments pour une large part différents les uns des autres. Fonctionnelle dans la mesure où les relations entre ces éléments sont nombreuses, et de plus en plus nombreuses. Une caractéristique majeure des systèmes d’armes, de forces... est d’ailleurs d’évoluer, presque naturellement, vers toujours plus de complexité (ce qui ne signifie aucunement vers plus de complication) au fur et à mesure que ceux qui les conçoivent ou qui les utilisent ont appris à mieux maîtriser cette complexité. Cette aptitude à maîtriser une complexité toujours grandissante constitue évidemment un facteur de rupture avec ceux qui ne la possèdent pas.

Quatrième trait : l’intelligence. L’organisation d’éléments hétérogènes sous forme d’un système, cohérent, conduit à une plus grande capacité à réagir aux événements ou à l’environnement. Cette intelligence est due au traitement adéquat des informations qui circulent au sein du système, qui permet de prendre des décisions à la fois plus rapidement et de façon plus pertinente. Mais les technologies de l’information ne conduisent pas à elles seules à cette intelligence : cette dernière résulte, selon le principe dégagé plus haut à propos de la révolution dans les affaires militaires, de la conjonction entre les possibilités offertes par ces technologies, et une organisation adaptée, qui prend ici l’une de ses formes les plus achevées, celle du système précisément.

Cinquième trait : la capacité à fonctionner en mode dégradé, c’est-à-dire à supporter, sans conséquences trop dramatiques, la panne ou le fonctionnement défectueux de certains éléments. Sur les systèmes d’armes, cette capacité était autrefois assurée par de la redondance, c’est-à-dire par le doublement, voire le triplement, des éléments les plus sensibles ou les plus importants. Aujourd’hui, on la recherche plutôt dans les capacités données au système de se reconfigurer, à l’image par exemple de ce qui se passe dans les réseaux maillés de télécommunications où, en cas d’incident sur une partie du réseau, on fera transiter le trafic par d’autres lignes, quitte à ce que le service rendu soit de moins bonne qualité - le plus important étant que ce service soit quand même assuré.

Tous ces traits font que la notion de système induit, dans la génétique des forces comme dans l’art opératoire, des changements notables par rapport à autrefois, changements qui, d’une façon générale, se traduisent par des gains d’efficacité. Un système d’armes ou un système de forces a une efficacité supérieure à la somme des efficacités de ses composants, a une capacité d’intelligence supérieure. Dans les systèmes de forces, et encore plus dans le système de systèmes, la capacité à concevoir l’organisation de leur élément central - c’est-à-dire le système nerveux que constitue l’information - puis la capacité à maîtriser ce système nerveux au sein de l’infosphère, constituent des atouts déterminants. Il en est plus généralement de même de la capacité à maîtriser la complexité du système. Enfin, on l’a vu, les systèmes ont une bonne aptitude à encaisser les coups grâce au fonctionnement en mode dégradé. Tous ces avantages, s’ils sont significatifs, ne sont cependant pas automatiques. On a plusieurs fois souligné qu’on ne tire pleinement parti des potentialités des systèmes que sous certains conditions. Pour prendre l’exemple des systèmes de forces, ceux-ci n’existent réellement que si l’on s’abstrait du clivage traditionnel entre armes pour l’armée de Terre, ou du découpage en forces (d’action navale, d’action sous-marine, de guerre des mines...) dans la Marine, pour en arriver sur le terrain (ou en mer) à une véritable articulation entre éléments appartenant à ces différentes armes ou forces et interopérables entre eux. De même, de nouvelles tactiques, de nouvelles règles opératives doivent être imaginées, permettant de créer le maximum de synergie entre l’action de ces éléments ; ces règles opératives ne peuvent pas résulter de l’histoire ou de l’expérience, mais seulement d’une réflexion originale supportée en particulier par la simulation. Enfin, il y a obligation pour ceux qui conçoivent les matériels à les concevoir non plus comme des objets individuels (un avion, un satellite...) mais comme les éléments d’un ensemble cohérent. Cela prend à contre-pied l’organisation traditionnelle aussi bien dans l’industrie d’armement, où chacun ne connaît bien que son secteur technologique particulier et où le métier d’ensemblier n’existe pas réellement¹⁴, que de la DGA. Dans cette dernière, à cet égard, la récente création de la fonction d’architecte, c’est-à-dire d’ingénieur ayant en charge d’assurer la cohérence entre divers matériels appelés à travailler dans un même ensemble de moyens, va dans le bon sens. Il en est de même, aux États-Unis, du rôle confié au space architect, qui veille à ce que les divers satellites militaires en préparation s’insèrent dans une architecture cohérente.

Au total, la notion de système s’impose dans de plus en plus de secteurs concernant la défense, comme étant source d’efficacité et de supériorité. Mais elle ne s’impose qu’au prix de changements dans les méthodes, dans les structures, dans les mentalités, des changements qui ne se font qu’avec une certaine lenteur car ils impliquent l’homme et que l’homme n’aime pas naturellement le changement. Il ne peut cependant faire de doute que lorsque ces changements auront été menés à bien et que, par exemple, le concept de système de systèmes recouvrira une réalité, les forces armées ne ressembleront plus à celles d’autrefois et que leurs capacités seront d’un autre ordre de grandeur.

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Explosion de l’information et révolution des systèmes sont donc deux des principaux moteurs de changement d’origine technologique intéressant la défense et la sécurité. Mais, on l’aura compris, ces deux phénomènes sont étroitement liés, ils interviennent en conjonction, se renforçant mutuellement l’un l’autre. Un système ne peut exister que construit autour de ce qu’on a appelé un système nerveux qui, par analogie avec celui du corps humain, est essentiellement le lieu où, de manière structurée, transitent et s’échangent des informations. Mais, réciproquement, l’information ne trouve sa pleine efficacité que si elle est organisée ; à défaut, on risque d’être simplement, pour reprendre une expression populaire, noyé sous une avalanche d’informations où se mêleraient, sans qu’on puisse s’y retrouver, le vrai et le faux, le pertinent et le non pertinent. Ce qui se passe sur Internet ou - pour prendre un autre exemple aujourd’hui plus familier aux Français - sur le Minitel montre bien que la très grande quantité d’informations disponibles n’est utile que si celles-ci sont organisées de manière à, au moins, en faciliter l’accès. Cette organisation de l’information peut prendre différentes formes (les rubriques d’un quotidien, l’annuaire du téléphone, la structuration des banques de données...) mais la plus achevée est précisément celle que recouvre la notion de système, avec les différents traits caractéristiques que l’on a indiqué plus haut, en particulier ceux de structuration (physique et fonctionnelle) et de complexité. On s’achemine, en effet, vers de réels systèmes complexes d’information associant un grand nombre d’éléments physiques de natures différentes (nombreux satellites, banques de données, lieux de production d’informations...), capables de multiples fonctions (on pense ici en particulier à la notion de multimédia) et répondant à des besoins variés (ceux des entreprises, ceux des particuliers, mais aussi ceux des militaires).

Ainsi, la vraie rupture qui se déroule actuellement sous nos yeux (bien que nous ayons quelque difficulté à la comprendre et à en mesurer les conséquences) est celle de l’information et des systèmes.

Cette rupture trouve sa source dans l’évolution technologique. Mais - il faut y revenir - cette évolution technologique est surtout d’origine civile. On l’a clairement démontré pour ce qui est de technologies de l’information. Pour les systèmes, cela peut apparaître moins évident. Il faut noter que si le concept de système est indiscutablement apparu chez les militaires, il est aujourd’hui largement adopté par les civils. On parle de système bancaire, notion qui recouvre plus que l’addition de banques individuelles. On parle de système de transports, combinant par exemple le rail et la route. On parle de système de distribution d’énergie. On parle évidemment de système multimédia. La souplesse inhérente au monde économique, qui a à s’adapter en permanence à la concurrence et aux lois du marché, fait qu’il est capable d’évoluer plus vite que les militaires pour tirer le meilleur parti du concept de système, comme en font, par exemple, la démonstration des secteurs tels que les télécommunications ou le spatial. C’est donc au sein du monde économique que les idées nouvelles concernant les systèmes risquent de plus en plus d’apparaître, de la même manière qu’en matière d’information, ce sont chez les civils qu’apparaîtront d’abord les réalisations nouvelles.

N’étant plus maîtres d’une évolution qu’ils subiront de plus en plus, les militaires ont donc une obligation de vigilance, d’intelligence, d’interprétation de ce qu’entraînent pour eux des changements venus d’ailleurs. C’est cet effort d’intelligence et d’interprétation que recouvre le mot de prospective : la prospective est plus que jamais nécessaire.

 

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Notes:

1 Andrew Krepinevitch, "Cavalry to Computer", The National Interest, automne 1994.

2 Krepinevitch cite également des révolutions militaires dont l’origine est à chercher dans des novations tactiques ou organisationnelles.

3 Jusqu’à présent, en revanche, l’espace ne peut être qualifié de théâtre ; il s’agit seulement d’un lieu où l’on dispose de moyens dédiés finalement aux théâtres terrestre ou naval.

4 Il faut cependant noter que le moteur à explosion est lui-même le fruit d’un ensemble complexe d’innovations.

5 En réalité, l’histoire militaire montre que c’est loin d’être toujours facile.

6 Voir les articles de Patrick Kleinknecht dans L’Armement, octobre 1987, février 1988, avril 1988 et dans Défense nationale, novembre 1994.

7 Il s’agit bien de brouillage offensif, par opposition au brouillage défensif ou d’autodéfense dont sont dotés par exemple tous les avions modernes.

8 Le développement qui suit s’inspire du rapport CORI (Conséquences opérationnelles de la révolution de l’information) - CREST 1997.

9 Alvin et Hervé Toffler, Guerre et contreguerre, Fayard, 1994.

10 Paul Virilio, L’insécurité du territoire, Galilée, 1993.

11 Molander, Riddile et Wilson, Strategic Information Warfare, 1996.

12 Jérôme Flory et Philippe Riot, "Les systèmes de combat naval", L’Armement, octobre 1996.

13 L’analyse qui suit est largement empruntée au cours que professe le général (2^e S) Alain Baer dans le DESS d’analyse des systèmes de l’Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines.

14 On a dit qu’il existait des systémiers capables de concevoir des systèmes d’armes. En revanche, le métier d’ensemblier capable de concevoir et d’articuler un ensemble de forces ressortissant à des secteurs technologiques différents (par exemple des aéronefs et des véhicules terrestres) n’a pas encore réellement vu le jour.

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